La fracture géopolitique de l'IA se heurte à la réalité du marché

Deux blocs, une conférence

Le 16 juillet 2026, vingt-neuf pays ont signé à Shanghai l'accord fondateur de la World Artificial Intelligence Cooperation Organization (WAICO). Les signataires penchent vers le Sud global — Indonésie, Brésil, Malaisie, Afrique du Sud, Sénégal, Russie et Pakistan parmi d'autres — sans aucune nation du G7 sur la liste. La Chine a lancé WAICO à Shanghai avec 29 pays fondateurs, dont la Russie, le Brésil et l'Éthiopie, et le président Xi a promis 5 000 places de formation en IA pour les pays en développement. Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a assisté à la cérémonie. L'organisation est vue comme rivalisant avec l'initiative américaine Pax Silica, qui vise à contrer l'influence chinoise dans les chaînes d'approvisionnement en terres rares, semi-conducteurs et IA. L'absence remarquée des grandes entreprises technologiques américaines au sommet de Shanghai souligne un fossé grandissant dans la gouvernance mondiale.

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Pendant que les diplomates signaient à Shanghai, un autre front s'ouvrait entre deux acteurs privés. Anthropic revendique une position singulière : "Nous interdisons explicitement l'accès à Claude Code depuis des régions non autorisées, dont la Chine", ajoutant être "la seule entreprise d'IA de pointe qui restreint son service aux entreprises détenues par des entités chinoises, même les filiales établies hors de Chine."

En retour, Alibaba a interdit à ses salariés d'utiliser Claude Code à partir du 10 juillet, après la découverte d'un mécanisme de suivi caché. Selon les analyses, une logique de détection obfusquée avait été déployée silencieusement depuis la version 2.1.91, sans mention dans les notes de version, vérifiant si le fuseau horaire du système correspondait à Asie/Shanghai ou Asie/Urumqi et comparant l'URL du proxy à une liste de domaines chinois et de laboratoires d'IA. Plutôt que d'envoyer un signal explicite, l'outil aurait encodé ses résultats de façon stéganographique, en modifiant le format de date et en substituant un caractère de ponctuation dans le prompt système renvoyé aux serveurs d'Anthropic. Anthropic a justifié la mesure comme un dispositif anti-abus lié à ses accusations de distillation massive de Claude par des entités liées à Qwen.

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C'est là que la porosité devient visible. En Chine, l'interdiction n'a pas tué la demande : elle a créé un marché parallèle. Faute de chiffres officiels sur la base d'utilisateurs d'Anthropic en Chine, l'accès a généralement été maintenu via des serveurs privés virtuels masquant la localisation, ou via des plateformes relais comme AICodeMirror, qui revendique plus de 10 000 utilisateurs inscrits et plus de 200 clients institutionnels. Ce marché a ses propres arnaques : des utilisateurs demandant Claude Opus peuvent recevoir des réponses de modèles moins chers comme Sonnet, Haiku, ou même des alternatives chinoises comme Qwen, l'output étant frauduleusement étiqueté. Des chercheurs allemands du CISPA Helmholtz Center ont audité 17 de ces services proxy et constaté une substitution de modèle généralisée : un accès commercialisé comme "Gemini-2.5" n'a obtenu que 37 % sur un benchmark médical là où l'API officielle atteint près de 84 %.

Le mouvement inverse existe tout autant, mais de façon plus institutionnelle. Des parlementaires ont ouvert des enquêtes visant Airbnb et Anysphere, propriétaire de la plateforme de codage Cursor, après que ces entreprises ont révélé avoir utilisé des modèles ouverts chinois comme Qwen et Kimi pour construire leur infrastructure d'IA. Un associé d'Andreessen Horowitz a estimé qu'environ 80 % des startups américaines utilisent désormais des modèles de base chinois pour leurs développements dérivés.

Ce qu'il faut en retenir

Les blocs se construisent au niveau des traités et des annonces officielles. Mais les modèles, eux, circulent par les poids ouverts, les proxys et les API détournées, bien plus vite que les diplomates ne signent des accords. Pour toute organisation qui déploie de l'IA générative, la vraie question n'est plus "quel camp choisir", mais "quelles données transitent réellement par quels serveurs, et qui peut les lire au passage".

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